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Si Philipp Oettl no se hubiera lesionado el viernes por la tarde en una caída sufrida durante la FP2, el fin de semana de Xavi Forés hubiera sido mucho menos agitado, pero también menos excitante y divertido. Forés se había desplazado a Estoril para ejercer de comentarista para Eurosport, pero ese mismo día, a última hora, recibió la sorpresiva llamada del Team Goeleven para que sustituyese al piloto alemán a bordo de la Ducati Panigale V4 R.

Como reza la frase, fue una propuesta que no podía rechazar. El valenciano, que había competido en 115 carreras antes de esa petición por sorpresa, aceptó el envite y del Team Goeleven y salió a pista desde la FP3 en adelante.

El sábado por la mañana, Forés empleó los 30 minutos de la última sesión libre para readaptarse a la Ducati con especificaciones de WorldSBK, después de haber competido en el campeonato británico, así como en el Campeonato del Mundo FIM de Resistencia y en la Copa del Mundo de MotoE™. Terminó 15º en esa sesión con un tiempo de 1'38.159 y saltó directamente a la Tissot Superpole.

Entre la FP3 y la Superpole, Forés encontró una mejora de más de medio segundo al registrar un mejor tiempo de 1'37.521s que le dio el 17º puesto de la parrilla para la Carrera 1. A partir de ahí, el piloto de Llombai desplegó sus recursos para ascender en el orden: Terminó 11º esa primera carrera antes de mejorar el domingo en la Carrera Superpole firmando una novena posición que le aseguraba una salida en la tercera fila para la Carrera 2. Forés terminó décimo en esa última prueba y por tanto anotó puntos en las tres carreras (por primera vez, ya que no lo logró en 2020, cuando compitió para el Kawasaki Puccetti Racing).

Forés explicó después cómo había sido el procedimiento exprés para poder salir a pista y cómo tuvo que echar mano de la familia para poder disponer de su equipo de competición el sábado por la mañana: “Para ser sincero, ha sido un fin de semana loco para mí. Ya estaba aquí pero mi trabajo era algo diferente, estaba aquí para hacer algunos comentarios para televisión. Estaba en el paddock, caminando, y el equipo me preguntó si estaba listo para correr. Dije 'sí, ¿por qué no?'. Tuve que llamar a casa, a mi primo, y le dije, ‘vete directo a mi casa, trae los monos, el casco, coge el coche y ven a toda máquina’.

“Estuvo conduciendo toda la noche. Llegó a las seis de la mañana. Hicimos las inspecciones técnicas y luego salí a la pista. Ha sido una experiencia muy agradable. Sinceramente, no esperaba volver al paddock este fin de semana. Lo he disfrutado mucho, sobre todo porque no di muchas vueltas y creo que el ritmo y mi nivel han sido bastante buenos”.

Fores exhibió, efectivamente, un gran ritmo en las tres carreras mientras bregaba para sumar un total de 12 puntos para el Team GoEleven en este inesperado regreso al paddock de WorldSBK. Hablando sobre la posibilidad de regresar a WorldSBK de forma más regular, Forés, de 36 años, apuntó: “Me encantaría. Siempre he creído que este es mi sitio. Aunque algunas personas me dicen que me estoy haciendo viejo, todavía me siento fuerte, sigo trabajando en mí forma todos los días. No está en mis manos. Si hay una buena oportunidad con una buena moto, estaré listo para volver. Si no, he disfrutado mucho este fin de semana”.

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